안녕하세요, 씨앗님들 🌸
이른 봄, 길가에 낮게 깔린 하늘색 작은 꽃을 보신 적 있으신가요?
자세히 들여다보면 꽃잎에는 짙은 남색 줄무늬가 들어 있고, 햇빛을 받으면 파란빛이 더욱 선명하게 보입니다.
이름을 모를 때는 그저 예쁜 봄꽃으로 지나치기 쉬운데요.
알고 보면 이 꽃의 이름은 조금 당황스럽습니다.
바로 큰개불알풀이에요.
요
즘에는 이름 대신 ‘봄까치꽃’이라고 부르는 경우도 많습니다.
그런데 이 식물은 왜 이런 이름을 갖게 되었을까요?
그리고 정말 개불알풀과는 어떤 관계일까요?
오늘은 흔하게 보이지만 의외로 잘 알려지지 않은 큰개불알풀을 하나씩 살펴볼게요.
🌸 먼저 이름부터 알아볼게요
‘큰개불알풀’이라는 이름은 열매의 모양에서 비롯된 것으로 설명됩니다.
큰개불알풀의 열매는 납작한 삭과로, 끝부분이 깊게 갈라지면서 두 개의 둥근 부분이 마주 보는 형태를 보입니다.
이 모습이 개의 불알을 연상시킨다는 뜻에서 개불알풀이라는 이름이 붙었고, 그와 비슷하지만 꽃과 열매 등이 더 큰 종류라는 의미에서 큰개불알풀이라는 이름이 붙었습니다.
다만 이 이름의 어원을 두고는 일본 식물명과의 관련성을 언급하는 자료도 있습니다.
실제로 일본에서는 큰개불알풀을 オオイヌノフグリ(오오이누노후구리)라고 부르는데, 직역하면 ‘큰 개의 불알’이라는 뜻입니다.
하지만 현재 확인되는 공신력 있는 자료만으로는 우리나라 국명이 일본 식물도감의 명칭을 단순히 그대로 번역해 만들어졌다고 단정하기는 어렵습니다.
따라서 이 부분은 일본명과 의미상 대응 관계가 있다는 정도로 설명하는 것이 안전합니다.
🌿 ‘봄까치꽃’이라는 이름도 있어요
큰개불알풀을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 이름이 바로 봄까치꽃입니다.
우리나라에서는 오래전부터 큰개불알풀을 봄까치꽃이라고 부르는 사례가 있었고, 지금도 공공기관이나 지방자치단체의 꽃 소개 자료에서 큰개불알풀의 다른 이름으로 봄까치꽃을 사용하는 경우가 있습니다. 서울시 역시 큰개불알풀을 ‘봄까치꽃’이라고 소개하고 있습니다.
다만 여기에는 조금 재미있는 이야기가 있습니다.
‘봄까치꽃’이라는 이름이 공식적인 국가표준명으로 확정되어 큰개불알풀의 이름을 완전히 대체한 것은 아닙니다.
국가생물종목록에서는 현재도 큰개불알풀(Veronica persica)이라는 이름을 사용합니다.
왕지금, 왕지금꼬리풀, 큰지금 이라는 이름으로도 불리웁니다.
따라서 블로그에서는 큰개불알풀 = 봄까치꽃으로도 불리는 꽃 정도로 이해하는 것이 가장 정확합니다.
참고로 ‘봄까치꽃’이라는 이름은 단순히 최근에 만들어진 이름도 아닙니다. 2004년 정책브리핑에 소개된 글에서도 당시 이미 ‘봄까치꽃(개불알풀)’이라는 이름이 사용되고 있었습니다.
🔬 학명은 Veronica persica Poir.
큰개불알풀의 학명은 Veronica persica Poir.입니다.
현재 국제적으로 널리 인정되는 분류에서는 질경이과(Plantaginaceae) 개불알풀속(Veronica)에 속합니다. 과거에는 현삼과(Scrophulariaceae)로 분류되기도 했지만, 현재 APG 계통분류에서는 질경이과로 보는 것이 일반적입니다.
학명의 구성도 재미있습니다.
Veronica는 개불알풀속을 뜻하는 속명이고, 이 이름은 오래전부터 유럽 여러 지역에서 이 식물군을 부르던 이름과 관련되며 성녀 베로니카와 연결해 설명하는 경우가 많습니다.
다만 “린네가 성녀 베로니카의 이름을 직접 따서 만들었다”고 단정하기보다는, 린네가 1753년 식물 분류에서 Veronica라는 속명을 사용했으며, 그 이름의 어원은 성녀 베로니카와 연결된다는 설명이 일반적이라고 보는 것이 정확합니다.
종소명 persica는 더 명확합니다.
라틴어로 ‘페르시아의’, ‘페르시아에서 온’이라는 의미로, 현재의 이란 지역과 연결되는 이름입니다. 실제로 국제식물명색인(IPNI)에 기록된 이 종의 기준표본 관련 정보에서도 Persia가 언급됩니다.
따라서 기존 원고에서 이야기했던 ‘복숭아 모양을 뜻한다’는 해석은 빼는 것이 좋습니다.
persica는 이 식물의 기원 지역인 페르시아를 가리키는 이름으로 보는 것이 가장 타당합니다.
마지막의 Poir.는 프랑스 식물학자 Jean Louis Marie Poiret(장 루이 마리 푸아레)를 나타내는 명명자 약자입니다.
이 학명은 1808년 Poiret가 처음 발표했습니다.
🌍 우리나라에서는 귀화식물이에요
큰개불알풀은 우리나라 자생식물이 아니라 귀화식물입니다.
국립생물자원관 자료에서는 유럽 원산의 귀화식물로 소개하고 있으며, 전국의 길가나 농경지, 빈터에서 자라는 것으로 설명합니다.
국제적인 분포 자료에서는 원산지를 캅카스에서 이란 북부 지역으로 제시하고 있으며, 현재는 유럽을 비롯해 아시아와 아메리카, 오세아니아 등 여러 지역에 널리 퍼져 있습니다.
우리나라에서도 이제는 매우 흔하게 볼 수 있기 때문에 자생식물처럼 느껴지지만, 식물의 원산지와 현재의 분포는 구분해서 볼 필요가 있습니다.
그런데 개불알풀속에는 어떤 식물들이 있을까요?
우리나라에서 볼 수 있는 개불알풀속에는 큰개불알풀 외에도 개불알풀, 선개불알풀, 눈개불알풀, 좀개불알풀 등이 있습니다.
여기서 하나 바로잡아야 할 내용이 있습니다.
기존 글에서는 “개불알풀만 우리나라 자생종이고 나머지는 모두 귀화식물”이라고 설명했는데, 국가생물종목록을 확인해보면 이 내용은 맞지 않습니다.
국가생물종목록에서는
- 개불알풀 — Veronica polita
- 큰개불알풀 — Veronica persica
- 선개불알풀 — Veronica arvensis
- 눈개불알풀 — Veronica hederifolia
- 좀개불알풀 — Veronica serpyllifolia
등을 확인할 수 있으며, 이 가운데 개불알풀과 큰개불알풀을 포함한 여러 종이 귀화식물로 분류되어 있습니다.
즉, 개불알풀을 우리나라 자생종으로 설명하는 것은 정확하지 않습니다.
이 부분은 이름이 비슷한 여러 식물이 함께 이야기되면서 생긴 혼동으로 보입니다.
🌱 어떻게 생겼을까요?
큰개불알풀은 땅 가까이에서 옆으로 퍼지듯 자라다가 줄기의 끝부분이 비스듬히 올라오는 모습을 보입니다.
국립생물자원관 자료에서는 줄기 높이를 10~20cm 정도로 설명하며, 줄기에는 털이 많습니다. 잎은 아래쪽에서 마주나고 위쪽에서는 어긋나며, 난상 타원형이고 가장자리에는 둔한 톱니가 있습니다.
다른 식물자료에서는 줄기가 약 10~30cm 정도까지 자라는 것으로 설명하기도 합니다.
따라서 실제 관찰에서는 자라는 환경에 따라 크기에 차이가 생길 수 있다고 보는 것이 좋습니다.
꽃은 큰개불알풀을 알아보는 가장 쉬운 특징입니다.
하늘색 또는 남청색의 작은 꽃이 잎겨드랑이에서 하나씩 피고, 꽃잎에는 짙은 색의 줄무늬가 나타납니다.
국립생물자원관 자료에서는 꽃이 3~5월에 피는 것으로 설명합니다.
🌸 꽃이 하루밖에 못 간다고요?
큰개불알풀을 관찰하다 보면 재미있는 특징 하나를 발견할 수 있습니다.
꽃 하나하나는 오래 피어 있는 꽃이 아닙니다.
관련 연구에서는 큰개불알풀의 꽃이 하루 동안 피고 지는 특성을 가진 것으로 보고하고 있습니다. 일본에서 수행된 Veronica속 외래종 연구에서도 큰개불알풀의 꽃 하나가 하루 동안 지속되는 것으로 기록되어 있습니다.
아침에 활짝 피었던 꽃이 저녁에는 닫히거나 시든 모습을 보일 수 있는 이유입니다.
그렇다고 식물 전체가 하루 만에 꽃을 피웠다 지는 것은 아닙니다.
한 송이의 꽃은 짧게 피지만, 식물은 계속해서 새로운 꽃을 만들어내기 때문에 꽃이 이어서 피는 것처럼 보이는 것입니다.
작은 꽃 하나하나가 짧은 시간을 이어가는 셈이지요.
🌿 나물과 약용으로도 이용된 기록
큰개불알풀은 단순히 눈으로만 보는 잡초는 아닙니다.
국제적인 식물 데이터베이스에서도 이 식물이 식용과 약용으로 이용되어 온 기록을 확인할 수 있습니다.
실제로 일부 지역에서는 어린잎이나 어린순을 식재료로 이용한 기록도 있습니다.
다만 여기서 주의할 점이 있습니다.
인터넷에서는 큰개불알풀을 비롯한 Veronica속 식물에 대해 여러 민간요법이나 약효가 소개되고 있지만, 전통적인 이용 기록과 현대 의학적으로 효과가 확립되었다는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
따라서 블로그에서는 특정 질환에 효과가 있다고 단정하기보다는, “식용 및 전통적인 약용 이용 기록이 있다” 정도로 표현하는 것이 안전합니다.
특히 기존 원고의 ‘전초를 파파납(婆婆納)이라 하며 요통이나 백대하 치료에 사용했다’는 부분은 그대로 넣지 않는 것을 권합니다.
‘婆婆納’은 Veronica속 식물의 중국 전통 약재명과 연결되는 용어이지만, 어떤 종을 가리키는지 자료에 따라 차이가 있기 때문에 큰개불알풀의 약재명으로 단정해 특정 효능을 연결하는 것은 추가적인 근거가 필요합니다.
🔬 작지만 생태학적으로는 꽤 흥미로운 식물
큰개불알풀은 세계 여러 지역으로 퍼진 귀화식물이기 때문에 생태학 연구에서도 관심을 받습니다.
특히 2024년 Scientific Reports에는 Veronica persica의 발아와 생장 특성을 침입생태학적 관점에서 분석한 연구가 발표되었습니다.
연구에서는 온도, 수분 스트레스, 염 스트레스, pH 등의 조건에 따른 발아와 생장 반응을 분석했습니다. 연구진은 서로 다른 환경조건에서 나타나는 발아와 생장 특성을 통해 이 식물이 다양한 환경에서 정착할 수 있는 특성을 살펴봤습니다.
이 연구는 단순히 “큰개불알풀의 생명력이 엄청나다”는 것을 증명한 연구라기보다, 어떤 환경조건에서 발아하고 생장하는지를 실험적으로 분석해 이 식물의 침입생태를 이해하려는 연구라고 보는 것이 정확합니다.
길가에서 흔히 만나는 작은 풀 하나에도 이렇게 생태학적인 연구가 이어지고 있다는 점이 재미있지 않나요?
🌸 이름은 민망하지만, 봄을 알리는 작은 꽃
큰개불알풀을 자세히 보면 참 재미있는 식물입니다.
이름만 보면 한 번 더 생각하게 되지만, 꽃은 의외로 섬세합니다.
하늘색 꽃잎에 짙은 줄무늬가 들어 있고, 땅 가까이에서 낮게 피기 때문에 눈높이를 조금만 낮추면 전혀 다른 풍경이 보입니다.
그리고 한 송이의 꽃은 짧은 시간만 피지만, 새로운 꽃이 계속 이어서 피어납니다.
그래서 이른 봄 길가에서 큰개불알풀을 만나면 이렇게 생각해보셔도 좋겠습니다.
“아, 올해도 봄이 시작됐구나.”
‘봄까치꽃’이라는 이름이 사랑받는 이유도 어쩌면 여기에 있는 것 같습니다.
아주 크고 화려한 꽃이 아니라도, 겨울이 끝나가는 길가에서 먼저 봄의 기척을 알려주는 꽃이니까요.
씨앗님들 동네 길가에서도 이 하늘색 작은 꽃을 만나보셨나요?
다음에 발견하시면 그냥 지나치지 말고 한 번 허리를 숙여 가까이 들여다보세요.
생각보다 훨씬 예쁜 꽃을 발견하게 될지도 모릅니다. 🌿
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📚 참고자료
- 국립생물자원관 — 한반도의 생물다양성
- 국가생물종지식정보시스템
- 서울의 공원 — 서울특별시
본 글에서 인용된 모든 자료의 출처입니다.
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